Surveille l'expression de ton visage:
Pour ne pas te gâter les traits, il importe de réprimer la violence de tes passions. 
Le calme de la paix convient aux hommes, la fureur de la colère aux bêtes féroces. 
Comme les bêtes féroces, vous aussi, au milieu d'un accès de colère si vous regardiez votre miroir, 
   c'est à peine si chacune de vous pourrait reconnaître ses traits. 
Il ne faut pas moins éviter un air d'arrogance qui vous serait pernicieux; 
   c'est la douceur du regard qui doit provoquer l'amour.
Crois-en mon expérience; nous haïssons un air par trop revêche. 
Souvent, sans parler, un visage porte en lui des germes de haine. 
Regarde celui qui te regarde. 
A un sourire engageant, réponds par un sourire engageant. 
Si l'on te fait un signe de tête, fais de ton côté un signe d'intelligence. 
Nous haïssons aussi la tristesse. 
Pour nous, peuple enjoué, c'est une femme gaie qui nous séduit 
   et je ne demanderais à aucune autre femme d'être ma maîtresse. 


Demande à chacun ce qu'il peut donner:
Femmes, examinez à quel usage chacun de nous est propre 
   et assignez à chacun l'emploi qui lui convient.
L'homme riche fera des présents, l'homme de loi donnera des conseils, 
   l'orateur ira plaider votre cause, nous qui sommes poètes, nous nous bornerons à écrire des vers. 
Car le poète sait aimer; nous savons faire l'éloge de la beauté qui a su nous charmer. 
Ajoute que les poètes, troupe sacrée, ont une âme qui ne connaît pas la perfidie 
   et que notre art nous façonne à son image.
Non, nous ne sommes tourmentés ni par l'ambition, ni par l'amour du gain; 
   dédaignant le prétoire, nous ne recherchons qu'un lit de repos et le silence de la nuit. 
Mais nous nous attachons facilement, nous brûlons d'un feu long et violent 
   et nous savons aimer avec loyauté, trop de loyauté. 
Sans doute notre caractère est adouci par notre art paisible 
   et notre manière d'être s'accorde à nos occupations. 
Aux poètes, disciples des dieux, soyez accueillants, ô belles; 
   un souffle divin les anime, les muses les favorisent, un dieu est en nous 
   et nous avons commerce avec le ciel: 
   ce sont les demeures éthérées qui nous envoient notre inspiration. 
Attendre d'être payé en retour est un crime qu'aucune belle ne craint de commettre. 
Du moins sachez dissimuler et ne montrez pas au premier abord votre commerce: 
   à la vue du piège un nouvel amant reculera.


Ne traite pas de la même façon un novice et un homme plus expérimenté:
Pour séduire un coeur assagi par les années et une verte jeunesse, vous ne suivrez pas la même voie. 
Ce novice, qui fréquente pour la première fois le camp de l'amour, proie toute fraîche, 
   que tu as admise dans ta chambre à coucher, ne doit connaître que toi, 
   doit être toujours à tes côtés: c'est une moisson qu'il faut entourer de hautes palissades. 
Crains les rivales: tu  seras sûre de la victoire, tant que tu seras seule près de lui; 
   comme le pouvoir des rois, celui de l'amour souffre mal le partage. 
L'autre, le vieux soldat, aimera insensiblement et sagement; il endurera bien des choses 
   qu'un conscrit ne supporterait pas. 
Ce n'est pas lui qui enfoncera la porte, ou, terrible, y portera la flamme; 
   ce n'est pas lui dont les ongles iront meurtrir la joue délicate de sa maîtresse, 
   ce n'est pas lui qui déchirera sa tunique ou la tunique d'une femme, et, pour lui, 
   un cheveu arraché ne sera pas une cause de larmes. 
Ces excès sont d'un jeune homme, dans la chaleur de l'âge et de l'amour. 
L'autre supportera d'une âme patiente les cruelle blessures. 
Les feux dont il brûlera seront lents, hélas! comme il arrive à la paille humide,
   ou encore au bois qui vient d'être coupé sur les montagnes. 
Plus sûr est cet amour, l'autre est court et plus fécond; les fruits qui ne durent pas, 
   dépêchez-vous de les cueillir.


Comment tu dois agir pour être aimée longtemps:
Des faveurs accordées facilement auront du mal à nourrir longtemps l'amour: 
À ses douces joies il faut mêler quelques refus. 
Laisse ton amant à la porte; qu'il l'appelle porte cruelle 
   et qu'il ait à employer longtemps et la prière et la menace. 
Voici la raison qu empêche les femmes légitimes d'être aimées; 
   c'est que leurs maris les voient quand ils veulent. 
Une porte de plus et un portier pour te dire, cher mari, qu'on n'entre pas, 
   et toi aussi, laissé dehors, tu seras pris par l'amour.
Quand il tombe dans tes filets où il vient, lui aussi, de se faire prendre, 
   que ton amant se flatte d'être seul admis dans ta chambre à coucher, 
   bientôt donne-lui le sentiment qu'il a un rival et que tes faveurs intimes sont partagées. 
Sans ces stratagèmes, l'amour vieillit.
Si bien éteints que soient nos feux, la jalousie les ranime. 
Moi, je l'avoue, pour aimer, il me faut un affront. 
Mais ne fais pas connaître trop clairement à ton amoureux ce qui cause son tourment; 
   laisse-le s'inquiéter et se figurer qu'il y en a plus qu'il n'en saura.
Sans danger, le plaisir est moins vif. 


Comment tu peux éluder la surveillance:
Comment on peut éluder la surveillance d'un amant subtil ou celle d'un gardien vigilant, 
   j'allais le passer sous silence. 
Que la femme mariée craigne son mari; que la surveillance de la femme mariée soit bien assurée; 
   ainsi le veulent les convenances, ainsi l'exigent les lois, notre chef et la pudeur. 
Mais qui pourrait admettre que toi, tu soies soumise à la même surveillance?
Pour apprendre à tromper, agrège-toi à mon culte.
Que peut un gardien quand il y a dans cette ville tant de théâtres, 
   quand elle assiste volontiers aux courses de chevaux; 
   quand elle écoute assidûment les airs connus à l'Opéra.
   quand elle va dans des lieux interdits à ses gardiens,
   quand le surveillant garde à la porte les vêtements de la dame, 
   pendant que les bains cachent de furtifs ébats amoureux; 
   quand, toutes les fois qu'il est nécessaire, 
   une amie ou une soeur se dit malade, et,  bien que malade, cède son lit; 
   quand la fausse clef, par son seul nom d'adultera, indique ce que nous avons à faire; 
   quand, pour pénétrer chez une belle, nous avons d'autres voies que la porte?
Pour tromper la surveillance d'un gardien, on peut employer l'alcool 
   ou des breuvages qui procurent un profond sommeil. 
Un heureux stratagème aussi, c'est qu'une complice occupe votre odieux gardien 
   par des plaisirs qui paralysent sa surveillance et se donne à lui pour le retenir longtemps. 
Mais pourquoi tous ces détours, tous ces menus préceptes, 
   quand le moindre présent suffirait à corrompre le gardien? 
Lorsqu'il vous aura prêté la main une fois, il vous la prêtera souvent.

Voici comment te défier de tes amies:
J'ai regretté, je m'en souviens, qu'il fallût se méfier de ses amis: 
   ce regret ne s'adresse pas seulement aux hommes. 
Si tu es trop confiante, d'autres femmes goûteront à ta place les plaisirs d'amour, 
   et le lièvre que tu auras levé sera pris par d'autres. 
Même cette amie qui, dévouée, te prête son lit et sa chambre, tu peux m'en croire, 
   elle s'est donnée à moi plus d'un fois. 
N'employez pas non plus une servante trop jolie: 
   souvent elle a pris auprès de moi la place de sa maîtresse.


Fais en sorte que l'amant se croit toujours aimé:
Je poursuivrai loyalement mon entreprise, et te donnerai, femme, des armes pour me tuer. 
Faites en sorte, et cela est facile, que nous nous croyions aimé: 
   la passion se persuade aisément ce qu'elle désire. 
La femme n'a qu'à jeter sur son ami un regard plus amoureux, à pousser de profonds soupirs, 
   à demander pourquoi il vient si tard. 
Ajoutez-y des larmes, la colère d'une feinte jalousie, et déchirez-lui le visage de vos ongles. 
Il sera bien vite persuadé; il sera le premier à s'attendrir sur vous; il dira; 
   "Elle m'aime à la folie", 
   surtout s'il est élégant et qu'il s'admire dans son miroir, 
   il se croira capable de toucher le coeur d'un déesse. 
Mais dans tous les cas, ne te laisse pas troubler sans mesure par une offense, 
   et ne perds pas la tête en apprenant que tu as une rivale.

Laisse croire aux amants qu'ils sont aimés:
Quels dangers dans une crédulité trop prompte!
Tu pensais sans doute, que tes yeux seraient témoins de l'adultère. 
Tantôt tu regrettes d'être venue, car tu voudrais ne pas les surprendre, tantôt tu t'en applaudis: 
   ton amour ne sait à quoi se décider et agite ton coeur en tous sens. 
Pour excuser la crédulité, il y a le lieu, le nom, le délateur, 
   et cette tendance de l'esprit à croire toujours ce qu'il redoute.


De la manière de te comporter dans les festins:
Tu veux mon avis sur la façon de te comporter dans les festins. 
Arrive tard et que ta beauté ne fasse son entrée qu'à la lumière des lampes:
   l'attente augmentera ton prix; pas de meilleure entremetteuse que l'attente. 
Serais-tu laide, tu paraîtras belle à des yeux troublés par le vin, 
   et la nuit suffira à jeter un voile sur tes imperfections. 
Prends les mets du bout des doigts, ne barbouille pas ton visage d'une main mal essuyée. 
Ne mange pas chez toi avant de venir dîner, mais à table, arrête-toi 
   avant d'être rassasiée et reste un peu au deçà de ton appétit. 
Boire est plus à propos et siérait mieux aux femmes; encore faut-il que la tête puisse le supporter, 
   que ton intelligence et ta démarche n'en soient pas troublées, que tes yeux ne voient pas double. 
Quel spectacle honteux qu'une femme étendue par terre, gorgée de vin! 
Elle mérite que le premier venu la prenne. 
Elle ne peut non plus, à table, s'abandonner au sommeil sans courir de risques: 
   le sommeil permet ordinairement bien des choses qui offensent la pudeur.


Et finalement, comment agir au lit:
Je rougis des enseignements qu'il me reste à te donner, mais ce dont on a honte,   
   c'est justement ce qui compte. 
Que chaque femme se connaisse bien; d'après votre physique, choisissez telle ou telle attitude; 
   la même posture ne convient pas à toutes. 
La femme dont la figure est particulièrement jolie, s'étendra sur le dos. 
C'est de dos que devront se montrer celles qui sont satisfaites de leur dos. 
Si tes épaules sont belles, il faut les faire voir. 
La femme petite prendra la posture du cavalier; si tu veux te faire admirer par toute 
   la ligne du flanc, tu te présentera à genoux sur le lit, la tête un peu cambrée en arrière. 
Si tes cuisses ont le charme de la jeunesse et que ta poitrine soit également sans défaut, 
   l'homme sera debout, et toi-même étendue sur le lit perpendiculairement à lui. 
Dans cette attitude, n'aie pas honte de dénouer ta chevelure, 
   et tourne la tête en laissant flotter tes cheveux. 
Il y a mille manières de goûter les plaisirs de chair; 
   la plus simple et la moins fatiguante est d'être à demi couchée sur le côté droit.
Que la femme sente le plaisir de chair l'abattre jusqu'au plus profond de son être, 
   et que la jouissance soit égale pour son amant et pour elle! 
Que les propos d'amour et les doux murmures ne s'interrompent jamais 
   et que des mots lascifs trouvent place parmi vos ébats. 
Même toi, à qui la nature a refusé les sansations de l'amoureux plaisir, feins, 
   par des inflexions mensongères, de goûter les douces joies. 
Combien il faut plaindre la femme chez laquelle reste insensible cet organe, 
   qui doit procurer des jouissances à la femme comme à l'homme!
Mais que cette feinte ne se laisse pas déceler. 
Que tes mouvements et l'expression même de tes yeux réussissent à nous tromper. 
Que la volupté, que les mots, que la respiration haletante en donnent bien l'illusion. 
Je rougis presque de poursuivre: cet organe a ses moyens d'expression secrets. 
Après ces joies de la chair, demander à son amant un cadeau, 
   c'est bien vouloir que les prières n'aient aucun poids. 
J'oubliais: ne laisse pas la lumière pénétrer par toutes les fenêtre dans ta chambre à coucher; 
   bien des parties de ton corps gagnent à n'être pas vues au grand jour.


Conclusion à ce libidinage:
Mon libidinage est enfin terminé: 
   il est temps de descendre du lit, sous le joug duquel les déeses ont joué d'allégresse. 
Comme autrefois les hommes que maintenant les femmes, mes élèves, 
   écrivent sur leurs trophées: 
   "Ovide était notre maître à tous."